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Border Communities Call for Elimination of all Incarnations of Cover-Up Teams
Southern Border — Yesterday the U.S. Government Accountability Office (GAO) issued a report on Border Patrol Critical Incident Teams (CITs) that was prompted by a 2021 letter sent to Congress by the Southern Border Communities Coalition (SBCC). The GAO report validates community concerns that Border Patrol has used CITs to engage in criminal investigations of border agents for use of force without any congressional authority and with the contrary purpose of managing “civil liability”. The report points to widespread and ongoing abuse of power at the nation’s largest law enforcement agency. In light of this, SBCC calls for an end to all current and future incarnations of CITs to ensure the integrity and independence of criminal investigations.
According to the GAO report, Border Patrol has operated local “homegrown” teams in the southern border sectors to respond to critical incidents that involved border agents' use of force and resulted in serious injury or death to manage liability for the agency and agents. Border Patrol officials told the GAO that “headquarters did not participate in the creation of the teams or oversee their operations.” They said that beginning in the late 1980s, Border Patrol sector chiefs began directing locally created CITs to respond to critical incidents and “secure the scene, collect evidence, investigate the incident on behalf of Border Patrol, and coordinate with or support other agencies.”
When asked about their authority to do all this, the Border Patrol’s Office of Chief Counsel told the GAO that it came from their general “housekeeping” authority under 5 USC 301, which is about the preservation of records, not about investigative activity. “That is a stunning abuse of power,” said Lilian Serrano, Director of the Southern Border Communities Coalition. “As the GAO report states, the only federal agencies with statutory authority to investigate criminal use of force incidents involving Border Patrol are the Federal Bureau of Investigation (FBI), the Department of Homeland Security Office of Inspector General (OIG), and the Customs and Border Protection Office of Professional Responsibility (OPR).”
“Border Patrol never had the authority to investigate and yet it appears to have inserted itself in every criminal investigation between 2010 and 2022, the period of CIT activity that the GAO reviewed,” said Andrea Guerrero, Executive Director of Alliance San Diego, a member organization of SBCC. “The GAO estimates that since 2010, CITs have responded to nearly 900 critical incidents involving border agents, including 149 fatal encounters, potentially interfering with investigations and engaging in obstruction of justice as they did in the 2010 death of Anastasio Hernandez Rojas in California, where agents dispersed witnesses, erased and mishandled evidence, misused subpoena powers, altered government forms, manufactured lies, and withheld information from police investigators.” The Inter-American Commission on Human Rights is pending a decision on whether the United States violated international law in operating CITs that obstructed justice in the case of Anastasio and other cases.
Although CITs were disbanded in 2022, the GAO report confirms that Border Patrol continues to operate management-driven teams that are responding to critical incidents. These were concerns raised by SBCC in a follow-up letter to Congress in 2022, after a border agent shot and killed Carmelo Cruz Marcos in Arizona and a Border Patrol team acted to undermine the investigation, controlling the scene, collecting evidence, questioning witnesses, and participating in the autopsy. SBCC reiterated its concerns in a letter in 2023, following revelations about the reliance of Customs and Border Protection (CBP) on these teams. The GAO report now confirms that former CIT members have been assigned to Evidence Collection Teams and Management Inquiry Teams that are directed by sector chiefs in the same way that the CITs were, compromising criminal investigations. As of fiscal year 2023, all sectors had these teams. All of them.
Moreover, the GAO report states that the only department within CBP that is authorized to conduct investigations, OPR, may be compromised because its new hires are drawn largely from Border Patrol. Additionally, OPR is not fully independent of CBP management, which simultaneously oversees Border Patrol and has relied on CITs for decades in full knowledge of how they might compromise investigations.
“The ongoing existence of Border Patrol management-driven teams that are engaging in investigations of use of force, including vehicle pursuits, heightens the risk that the country’s largest law enforcement agency is operating without accountability, undermining public trust and putting everyone in danger,” Serrano said.
“This month, Border Patrol turns 100 years old and at no time has an on-duty agent been convicted for killing a community member,” Guerrero said. “The GAO report confirms that this is not by accident, it is by design. It’s now time to turn the page and end all incarnations of CITs once and for all. Teams that are concerned with civil liability have no place in reviewing use of force incidents. They undermine the integrity and independence of a criminal investigation and are an egregious abuse of power.”
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ABOUT THE SOUTHERN BORDER COMMUNITIES COALITION:
The Southern Border Communities Coalition (SBCC) brings together organizations from San Diego, California to Brownsville, Texas, to ensure that border enforcement policies and practices are accountable and fair, respect human dignity and human rights, and prevent the loss of life in the region.
Nuevo informe de la GAO sobre los Equipos de Incidentes Críticos (CIT) de la Patrulla Fronteriza señala un abuso extenso y continuo de poder
Comunidades fronterizas exigen la eliminación de todas las encarnaciones de los equipos de encubrimiento
Contacto de prensa: Mallory Adamski - [email protected] - (619) 571-1610
Frontera Sur — Ayer, la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de los Estados Unidos (GAO) emitió un informe sobre los Equipos de Incidentes Críticos (CIT) de la Patrulla Fronteriza, que fue motivado por una carta enviada al Congreso en 2021 por la Coalición de Comunidades Fronterizas del Sur (SBCC). El informe de la GAO valida las preocupaciones de la comunidad de que la Patrulla Fronteriza haya utilizado los CIT para llevar a cabo investigaciones criminales de agentes fronterizos por el uso de la fuerza sin autorización del Congreso y con el propósito contrario de proteger la agencia y los agentes de "responsabilidad civil". El informe señala un abuso generalizado y continuo de poder en la agencia policíaca más grande del país. A la luz de esto, SBCC solicita poner fin a todas las encarnaciones actuales y futuras de los CIT para garantizar la integridad e independencia de las investigaciones criminales.
Según el informe de la GAO, la Patrulla Fronteriza ha operado equipos locales “creados en casa” en los sectores de la frontera sur para responder a incidentes críticos que involucran el uso de la fuerza por parte de agentes fronterizos y resultaron en lesiones graves o muerte, con el fin de proteger la agencia y los agentes.Funcionarios de la Patrulla Fronteriza le dijeron a la GAO que "la sede no participó en la creación de los equipos ni supervisó sus operaciones". Afirmaron que, a partir de finales de la década de 1980, los jefes de sector de la Patrulla Fronteriza comenzaron a dirigir los CIT creados localmente para responder a incidentes críticos y "asegurar la escena, recopilar pruebas, investigar el incidente en nombre de la Patrulla Fronteriza y coordinar o apoyar a otras agencias".
Cuando se les preguntó sobre su autoridad para hacer todo esto, la Oficina del Consejero Jefe de la Patrulla Fronteriza le dijo a la GAO que provenía de su autoridad general de "mantenimiento general" bajo el estatuto 5 USC 301, que se trata de la conservación de registros, no de actividades de investigación. "Eso es un abuso apabullante de poder", dijo Lilian Serrano, Directora de la Coalición de Comunidades Fronterizas del Sur. "Como afirma el informe de la GAO, las únicas agencias federales con autoridad estatutaria para investigar incidentes criminales de uso de la fuerza que involucran a la Patrulla Fronteriza son el Buró Federal de Investigaciones (FBI), la Oficina del Inspector General del Departamento de Seguridad Nacional (OIG) y la Oficina de Responsabilidad Profesional de Aduanas y Protección Fronteriza (OPR)".
"La Patrulla Fronteriza nunca tuvo la autoridad para investigar y, sin embargo, parece haberse insertado en cada investigación criminal entre 2010 y 2022, el período de actividad de los CIT que revisó la GAO", dijo Andrea Guerrero, Directora Ejecutiva de Alliance San Diego, una organización miembro de SBCC. "La GAO estima que desde 2010, los CIT han respondido a casi 900 incidentes críticos que involucran a agentes fronterizos, incluidos 149 encuentros fatales, potencialmente interfiriendo en investigaciones y participando en obstrucción de la justicia, como lo hicieron en la muerte de Anastasio Hernández Rojas en California en 2010, donde los agentes dispersaron testigos, borraron y manipularon pruebas, abusaron de los poderes de citación, alteraron formularios gubernamentales, fabricaron mentiras y ocultaron información a los investigadores policiales". La Comisión Interamericana de Derechos Humanos está pendiente de decidir si Estados Unidos violó el derecho internacional al operar CIT que obstruyeron la justicia en el caso de Anastasio y otros casos.
Aunque los CIT fueron desbandados en 2022, el informe de la GAO confirma que la Patrulla Fronteriza continúa operando equipos dirigidos por la gerencia que responden a incidentes críticos. Estas fueron preocupaciones planteadas por la SBCC en una carta de seguimiento al Congreso en 2022, después de que un agente fronterizo disparó y mató a Carmelo Cruz Marcos en Arizona y un equipo de la Patrulla Fronteriza actuó para socavar la investigación, controlando la escena, recopilando pruebas, interrogando testigos y participando en la autopsia. La SBCC reiteró sus preocupaciones en una carta en 2023, tras revelaciones sobre la dependencia de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) de estos equipos. El informe de la GAO ahora confirma que antiguos miembros de los CIT han sido asignados a Equipos de Recolección de Evidencia y Equipos de Investigación de Gestión que son dirigidos por jefes de sector de la misma manera que lo estaban los CIT, comprometiendo las investigaciones criminales. A partir del año fiscal 2023, todos los sectores tenían estos equipos. Todos.
Además, el informe de la GAO señala que el único departamento dentro de CBP autorizado para llevar a cabo investigaciones, OPR, podría estar comprometido porque sus nuevas contrataciones provienen en su mayoría de la Patrulla Fronteriza. Además, OPR no es completamente independiente de la gerencia de CBP, que supervisa simultáneamente a la Patrulla Fronteriza y ha dependido de los CIT durante décadas con pleno conocimiento de cómo podrían comprometer las investigaciones.
“La continua existencia de equipos dirigidos por la gerencia de la Patrulla Fronteriza que están llevando a cabo investigaciones sobre el uso de la fuerza, incluidas persecuciones vehiculares, aumenta el riesgo de que la agencia policíaca más grande del país esté operando sin rendición de cuentas, socavando la confianza pública y poniendo en peligro a todos,” dijo Serrano.
"Este mes, la Patrulla Fronteriza cumple 100 años y en ningún momento un agente en servicio ha sido condenado por matar a un miembro de la comunidad”, dijo Guerrero. "El informe de la GAO confirma que esto no es por accidente, es por diseño. Ha llegado el momento de pasar la página y poner fin a todas las encarnaciones de los CIT de una vez por todas. Los equipos que se preocupan por la responsabilidad civil no tienen lugar en la revisión de incidentes de uso de la fuerza. Socavan la integridad y la independencia de una investigación criminal y son un grave abuso de poder."
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SOBRE LA COALICIÓN DE COMUNIDADES DE LA FRONTERA SUR
La Coalición de Comunidades de la Frontera Sur (SBCC) reúne a organizaciones desde San Diego, California hasta Brownsville, Texas, para garantizar que las políticas y prácticas de control fronterizo sean responsables y justas, respeten la dignidad humana y los derechos humanos, y eviten la pérdida de vidas en la región.