(U.S. Customs and Border Protection agents patrol an open air detention site (OADS) with migrants in their custody along the U.S.-Mexico border in December 2023. / Southern Border Communities Coalition)

Declarations detail stories of alleged abuse and neglect of people in DHS detention

WASHINGTON, D.C. — Human rights and immigration advocate groups late yesterday asked a judge to issue a preliminary injunction to resume operations of the Department of Homeland Security’s (DHS) Office for Civil Rights and Civil Liberties, U.S. Citizenship and Immigration Services Ombudsman Office, and Office of the Immigration Detention Ombudsman, asking the court to immediately reopen the offices tasked with protecting the civil rights of people who interact with immigration enforcement officials. 

The motion was filed in a lawsuit brought by Robert F. Kennedy Human Rights, Southern Border Communities Coalition (SBCC), and Urban Justice Center (UJC) – represented by Public Citizen Litigation Group, Democracy Forward, and RFK Human Rights – against DHS and Secretary Kristi Noem. The lawsuit challenges the Trump administration’s decision in late March to abruptly shutter the three DHS oversight offices, which are mandated by the law establishing DHS. Congress created the three offices to protect the privacy interests and civil rights of individuals, and to report to Congress and the public about complaints to their offices.

In support of the motion, UJC, SBCC, and RFK Human Rights filed a series of declarations from immigrant advocates and lawyers describing the importance of these offices in raising and resolving allegations of civil and human rights violations experienced by those who interact with DHS or are detained by immigration and other law enforcement officials. 

“The illegal shuttering of these civil rights offices takes away key protections that Congress put in place to make sure the Department of Homeland Security follows the Constitution, and that people in immigration detention have a way to report unsafe conditions or abuse,” said Karla Gilbride, an attorney at Public Citizen Litigation Group and lead attorney on the case. “As Trump creates terror in immigrant communities across the country, immigrants and their advocates have been left without recourse to protect those whose rights are at risk. This is wildly dangerous, creating an atmosphere of impunity in a system already stretched to capacity. The court needs to act to restore the safeguards Congress created to hold the Department of Homeland Security accountable.” 

“The decimation of these offices does not make anyone’s lives better or safer — what it does is target the innocent and those who have been placed in vulnerable circumstances. The closure of these offices is part of the Trump administration’s targeting of immigrants in this country and weakening of protections and resources afforded to them,” said Skye Perryman, President & CEO of Democracy Forward. “We will continue to use every legal tool we have to protect people and our democracy.”

“In the first 100 days of the Trump administration, seven people have died in the custody of DHS police and detention centers. Countless others have been disappeared to isolated immigration detention centers far from family, legal counsel, and outside witnesses to their inhumane conditions of confinement,” said Anthony Enriquez, Vice President of U.S. Advocacy and Litigation at RFK Human Rights, both a plaintiff and counsel on the case. “Restoring congressionally mandated oversight of DHS is a necessary first step to ending human rights abuses endemic to immigration detention.”  

“Even before DHS shut down its oversight offices, Customs and Border Protection was one of the most unaccountable parts of the government,” said Lilian Serrano, Director of the Southern Border Communities Coalition. “Shutting down these oversight offices at a time when CBP continues to abuse migrants and border residents with impunity is unconscionable and dangerous. We refuse to accept the Trump Administration’s attempt to end accountability.”

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ABOUT THE SOUTHERN BORDER COMMUNITIES COALITION:

The Southern Border Communities Coalition (SBCC) brings together organizations from San Diego, California to Brownsville, Texas, to ensure that border enforcement policies and practices are accountable and fair, respect human dignity and human rights, and prevent the loss of life in the region.

Grupos piden a juez que restituya de inmediato las oficinas de Derechos Civiles y del Defensor de Pueblo en el Departamento de Seguridad Nacional

(Agentes de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos patrullan un centro de detención al aire libre (OADS) con migrantes bajo su custodia a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México en diciembre de 2023. / Coalición de Comunidades de la Frontera Sur)

Las declaraciones detallan historias de presunto abuso y negligencia hacia personas bajo custodia del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) 

WASHINGTON, D.C. — Grupos defensores de los derechos humanos y de los derechos de los inmigrantes solicitaron tarde ayer a un juez que emita una orden judicial preliminar para reanudar las operaciones de la Oficina de Derechos Civiles y Libertades Civiles del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), la Oficina del Defensor del Pueblo de los Servicios de Ciudadanía e inmigración de EE.UU., y la Oficina del Defensor de Inmigrantes Detenidos. Los grupos pidieron al tribunal que reabra de inmediato estas oficinas encargadas de proteger los derechos civiles de las personas que interactúan con funcionarios de inmigración. 

La moción fue presentada como parte de una demanda interpuesta por Robert F. Kennedy Human Rights, la Coalición de Comunidades de la Frontera Sur (SBCC) y el Urban Justice Center (UJC), representados por Public Citizen Litigation Group, Democracy Forward y RFK Human Rights, en contra del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y la secretaria Kristi Noem. La demanda impugna la decisión de la administración Trump, tomada a finales de marzo, de cerrar abruptamente las tres oficinas de supervisión del DHS, las cuales están establecidas por la ley que creó dicho departamento. El Congreso creó estas tres oficinas para proteger los intereses de privacidad y los derechos civiles de las personas, y para informar al Congreso y al público sobre las quejas recibidas por sus oficinas. 

En apoyo a la moción, UJC, SBCC, RFK Human Rights presentaron una serie de declaraciones de defensores de inmigrantes y abogados que describen la importancia de estas oficinas para plantear y resolver denuncias de violencia de derechos civiles y humanos sufridas por personas que interactúan con el DHS o que están detenidas por funcionarios de inmigración u otras autoridades. 

“El cierre ilegal de estas oficinas de derechos civiles elimina protecciones clave que el Congreso estableció para asegurar que el Departamento de Seguridad Nacional cumpla con la Constitución, y que personas en detención migratoria tengan una vía para denunciar condiciones inseguras o abusos,” dijo Karla Gilbride, abogada del Public Citizen Litigation Group y principal abogada del caso. “Mientras Trump siembra el terror en comunidades inmigrantes en todo el país, los inmigrantes y sus defensores se han quedado sin recursos para proteger a quienes tienen sus derechos en riesgo. Esto es sumamente peligroso y crea un ambiente de impunidad en un sistema que ya está al límite de su capacidad. El tribunal debe actuar para restablecer las protecciones que el Congreso creó para exigirle cuentas al Departamento de Seguridad Nacional.”

“La eliminación de estas oficinas no mejora ni hace más segura la vida de nadie– lo que hace es atacar a personas inocentes y a quienes se encuentran en situaciones vulnerables. El cierre de estas oficinas forma parte del ataque de la administración Trump contra los inmigrantes en este país y del debilitamiento de las protecciones y recursos que se les han otorgado,” dijo Skye Perryman, presidente y directora ejecutiva de Democracy Forward. “Seguiremos utilizando todas las herramientas legales a nuestro alcance para proteger a las personas y a nuestra democracia.”

“En los primeros 100 días de la administración Trump, siete personas han muerto bajo la custodia de la policía de DHS y en centros de detención. Incontables más han sido desaparecidas en centros de detención migratoria aislados, lejos de sus familias, abogados y testigos estrenos de las condiciones inhumanas en la que están confinadas,” dijo Anthony Enriquez, vicepresidenta de Abogacía y Litigio en EE.UU. en RFK Human Rights, organización que es tanto demandante como parte legal en el caso. “Restablecer la supervisión del DHS, mandatada por el Congreso, es un primer paso necesario para poner fin a los abusos a los derechos humanos que son endémicos en la detención migratoria.”

“Aun antes de que el DHS cerrara sus oficinas de supervisión, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) ya era una de las agencias menos responsable del gobierno,” dijo Lilian Serrano, directora de la Coalición de Comunidades de la Frontera Sur. “Cerrar estas oficinas de supervisión en un momento en que la CBP continúa abusando de migrantes y residentes fronterizos con total impunidad es inconcebible y peligroso. Nos negamos a aceptar el intento de la administración Trump de eliminar la rendición de cuentas.”

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SOBRE LA SOUTHERN BORDER COMMUNITIES COALITION (COALICIÓN DE COMUNIDADES DE LA FRONTERA SUR):

La Southern Border Communities Coalition (SBCC) reúne organizaciones desde San Diego, California hasta Brownsville, Texas, para garantizar que las políticas y prácticas de aplicación fronteriza sean responsables y justas, respeten la dignidad y los derechos humanos, y prevengan la pérdida de vidas en la región.