Families of border residents slain by border agents and impacted community members decry 100 year anniversary of Border Patrol

Southern Border — Today as the U.S. Border Patrol marks its 100 year anniversary, community members decried a century of harm, violence and impunity the agency has imprinted on border communities, as advocates issued a joint letter to President Biden to rein in the largest law enforcement agency in the nation. Today, May 28, is also the same anniversary of the beating and torture of Anastasio Hernández Rojas, who is survived by his wife Maria Puga and children after Border agents left him for dead in 2010 after trying to cross the San Ysidro U.S.-Mexico border.

"While Border Patrol celebrates today as their anniversary, I am mourning the loss of my husband Anastasio who died at the hands of border agents who did everything in their power to rob him of his dignity," said Maria Puga, Anastasio’s widow who lives in San Diego. "Border Patrol destroyed my family yet here I am fighting for my husband's dignity 14 years later, calling on President Biden to act to not only hold responsible the agents who killed my husband but to protect our families and neighbors along the southern border from further harm. Violence and abuse by border patrol is very much still alive today."

Maria Puga is joined in the fight for dignity in border communities by Araceli Rodriguez, the mother of 16-year-old Jose Antonio Elena Rodriguez who was shot to death by a Border Patrol agent across the U.S. border while he was walking in Nogales, Mexico, in 2012. 

"I will continue to fight for dignity for all the mothers and fathers out there in border communities who are afraid their children won't come home to them at night, because we don't know if Border Patrol will decide to harass or torture our children because of the color of their skin," said Araceli Rodriguez. "We need the U.S. government to change its ways, because it was not necessary for a border agent to shoot and kill my son across the border.”

Since 2010, at least 304 people have died in encounters with Border agents, yet not one agent has been held accountable for these deaths. In fact, in the 1980s, Border Patrol established Critical Incidents Teams to help cover up incidents involving its agents, which has been documented by the Government Accountability Office. The GAO report is one of the markers on the timeline of 100 years of Border Patrol violence and impunity. 

Residents along the southern border routinely encounter Border Patrol in their daily lives, including during racially profiled stops and warrantless searches, all unchecked authority that Congress has granted to Border Patrol agents emboldening them with dangerous power. These broad powers often lead to harassment, discrimination and fear of violence in the lives of border community members like Jovanny Hernández. 

"In the border region, we are unable to live freely to seek medical treatment and job and educational opportunities because of the treatment we receive at internal border checkpoints that surround our cities inside the United States,” said Hernandez, who resides in Las Cruces, New Mexico. “Border agents question us, they look at me and my family members, and we’re made to feel like criminals because of the color of our skin, because of our names and the languages we speak. This racial discrimination by Border Patrol hurts us deeply.”

The joint letter issued to President Biden calls for three concrete changes:

• End the racism: Federal guidance to law enforcement that generally prohibits racial and identity profiling makes an exception for the border region, leading to discrimination and abuse. Eliminate the border exception in the Department of Justice guidance.
• End the violence: Federal use of force standards relying on “reasonableness” are deficient and deadly. Change the standard to conform to international law and limit use of force to only that which is necessary and proportional, to protect lives.
• End the impunity: Federal criminal investigations of border agents have long been compromised by Border Patrol teams that are neither independent nor impartial. Prohibit their continued involvement and pursue obstruction of justice charges.

"For a century, Border Patrol has tortured and attacked our communities with unchecked powers granted to them by the federal government, and it's past time for this to end and for the President to rein in the largest law enforcement agency in the country - the U.S. Border Patrol," said Lilian Serrano, Director of the Southern Border Communities Coalition. "We will continue to fight until every single one of our human rights is respected, and until every single life in our region - regardless if you’re a resident, visitor or newcomer - is respected."

Watch a recording of the press conference here.

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ABOUT THE SOUTHERN BORDER COMMUNITIES COALITION:

The Southern Border Communities Coalition (SBCC) brings together organizations from San Diego, California to Brownsville, Texas, to ensure that border enforcement policies and practices are accountable and fair, respect human dignity and human rights, and prevent the loss of life in the region.

Comunidades fronterizas al presidente Biden: “Luche por nuestra dignidad” y ponga fin a 100 años de violencia de la Patrulla Fronteriza

Familias de residentes fronterizos asesinados por agentes fronterizos y miembros de la comunidad afectados denuncian el centenario de la Patrulla Fronteriza

Frontera Sur — Hoy, cuando la Patrulla Fronteriza de EE. UU. celebra su centenario, miembros de la comunidad denunciaron un siglo de daño, violencia e impunidad que la agencia ha dejado en las comunidades fronterizas, mientras los defensores emitieron una carta conjunta al presidente Biden para frenar la mayor agencia de fuerza policial en la nación. Hoy, 28 de mayo, también es el mismo aniversario de la golpiza y tortura de Anastasio Hernández Rojas, a quien le sobreviven su esposa María Puga y sus hijos después de que agentes fronterizos lo mataron en 2010 después de que intentó cruzar la frontera de San Ysidro entre Estados Unidos y México.

"Mientras la Patrulla Fronteriza celebra hoy su aniversario, estoy de luto por la pérdida de mi esposo Anastasio, quien murió a manos de agentes fronterizos que hicieron todo lo que estuvo a su alcance para robarle su dignidad", dijo María Puga, la viuda de Anastasio que vive en San Diego. "La Patrulla Fronteriza destruyó a mi familia, pero aquí estoy luchando por la dignidad de mi esposo, 14 años después, pidiendo al Presidente Biden que actúe no sólo para responsabilizar a los agentes que mataron a mi esposo, sino también para proteger a nuestras familias y vecinos a lo largo de la frontera sur de mayores daños. La violencia y el abuso por parte de la patrulla fronteriza siguen vivos hoy".

Con María Puga se une a la lucha por la dignidad en las comunidades fronterizas Araceli Rodríguez, la madre de José Antonio Elena Rodríguez, de 16 años, quien fue asesinado a tiros por un agente de la Patrulla Fronteriza al otro lado de la frontera de Estados Unidos mientras caminaba en Nogales, México en 2012.

"Seguiré luchando por la dignidad de todas las madres y padres de las comunidades fronterizas que temen que sus hijos no vuelvan a casa con ellos por la noche, porque no sabemos si la Patrulla Fronteriza decidirá acosar o torturar a nuestros niños por el color de su piel", afirmó Araceli Rodríguez. "Necesitamos que el gobierno de Estados Unidos cambie su forma de actuar, porque no era necesario que un agente fronterizo disparara y matara a mi hijo al otro lado de la frontera".

Desde 2010, al menos 304 personas han muerto en encuentros con agentes fronterizos, pero ningún agente ha sido responsabilizado por estas muertes. De hecho, en la década de 1980, la Patrulla Fronteriza estableció Equipos de Incidentes Críticos para ayudar a encubrir los incidentes que involucraban a sus agentes, lo cual ha sido documentado por la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO por sus siglas en inglés). El informe de la GAO es uno de los marcadores en la cronología de los 100 años de violencia e impunidad de la Patrulla Fronteriza.

Los residentes a lo largo de la frontera sur se encuentran rutinariamente con la Patrulla Fronteriza en su vida diaria, incluso durante detenciones por motivos raciales y registros sin orden judicial, toda autoridad sin control que el Congreso ha otorgado a los agentes de la Patrulla Fronteriza, envalentonándolos con un poder peligroso. Estos amplios poderes a menudo conducen al acoso, la discriminación y el miedo a la violencia en las vidas de miembros de la comunidad fronteriza como Jovanny Hernández.

"En la región fronteriza, no podemos vivir libremente para buscar tratamiento médico y oportunidades laborales y educativas debido al trato que recibimos en los puntos de control fronterizos internos que rodean nuestras ciudades dentro de los Estados Unidos", dijo Hernández, quien reside en Las Cruces, Nuevo México. “Los agentes fronterizos nos interrogan, nos miran a mí y a mis familiares, y nos hacen sentir como criminales por el color de nuestra piel, por nuestros nombres y los idiomas que hablamos. La patrulla nos duele profundamente”.

La carta conjunta enviada al presidente Biden exige tres cambios concretos:

• Poner fin al racismo: Guía federal para las fuerzas del orden que generalmente prohíbe la elaboración de perfiles raciales y de identidad hace una excepción para la región fronteriza, lo que conduce a discriminación y abuso. Eliminar la excepción fronteriza en la guía del Departamento de Justicia.
• Poner fin a la violencia: Normas federales sobre el uso de la fuerza que se basan en la “razonabilidad” son deficientes y mortales. Cambiar el estándar para ajustarlo al derecho internacional y limitar el uso de la fuerza solo a lo que sea necesario y proporcional para proteger vidas.
• Poner fin a la impunidad: Las investigaciones penales federales de agentes fronterizos se han visto comprometidas durante mucho tiempo por equipos de la Patrulla Fronteriza que no son independientes ni imparciales. Prohibir su participación continua y presentar cargos de obstrucción de la justicia.

"Durante un siglo, la Patrulla Fronteriza ha torturado y atacado a nuestras comunidades con poderes sin control otorgados por el gobierno federal, y ya es hora de que esto termine y de que el Presidente controle a la agencia policial más grande del país: la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos", dijo Lilian Serrano, Directora de la Coalición de Comunidades de la Frontera Sur. "Continuaremos luchando hasta que se respeten todos y cada uno de nuestros derechos humanos y hasta que se respete cada vida en nuestra región, sin importar si eres residente, visitante o recién llegado".

Vea una grabación de la conferencia de prensa aquí.

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SOBRE LA COALICIÓN DE COMUNIDADES DE LA FRONTERA SUR

La Coalición de Comunidades de la Frontera Sur (SBCC) reúne a organizaciones desde San Diego, California hasta Brownsville, Texas, para garantizar que las políticas y prácticas de control fronterizo sean responsables y justas, respeten la dignidad humana y los derechos humanos, y eviten la pérdida de vidas en la región.